La première question que l'on se pose, quand on est en possession d'un suspect armé et d'une balle trouvée sur les lieux du crime, est de savoir si elles sont compatibles. Pour cela, il faut regarder les sillons visibles sur la surface de la balle. Pour s'assurer de la compatibilité arme-balle, un expert effectue un tir expérimental en laboratoire. Ensuite, il compare, au microscope, les différents types de trace. Lorsque l'on ne dispose d'aucun indice au sujet de l'arme utilisée, on peut comparer les résultats obtenus à partir de la collection d'armes et de munitions de référence dont sont dotés les départements de balistique de la police. C’est donc un élément à charge ou à décharge.
