L'oeuvre de Céline peut être assez difficile à aborder pour le lecteur ayant lu ses deux bouquins les plus connus. J'ai même l'impression que certains arrêtent faute de savoir sur quel bouquin poursuivre. Etant un grand admirateur de la quasi totalité de l'oeuvre, je trouve dommage de voir tant de Céline méconnus et l'édition de textes inédits me donne un bon prétexte pour écrire ce petit guide.
Je vais commencer par l'oeuvre romanesque :
Voyage au bout de la nuit est évidemment le chef-d'oeuvre que tout le monde connait et le premier roman de l'écrivain. Il constitue une bonne porte d'entrée en raison de son style et de sa forme classiques si l'on compare aux bouquins suivants.
Mort à crédit est le second roman de Céline, considéré par de nombreux céliniens comme un voire le meilleur de l'oeuvre. La rupture de style et de ton avec le Voyage est assez nette, notamment avec les fameux points de suspension et l'usage de l'écriture "télégraphique". Bien que le roman soit basé sur une enfance et pré-adolescence imaginaire de Céline, le sexe et la violence sont bien plus présents que dans le Voyage.
Guignol's Band est le retour de Céline au roman après les pamphlets polémiques. Les deux parties respectivement publiées en 1944 et 1964 après la mort de Céline forment le plus long texte de l'écrivain à savoir plus de 700 pages bien tassées. Inspiré par l'exercice des pamphlets, Céline pousse le style si particulier de Mort à crédit encore plus loin et la narration est ponctuée de digressions sans rapport avec l'histoire se passant à Londres vers 1916.
Le bouquin n'est malheureusement pas terminé malgré sa longueur, Céline n'ayant jamais écrit la partie III. Le Pont de Londres est le titre de la seconde partie.
Féerie pour une autre fois peut être considéré comme l'aboutissement du projet romanesque de Céline. Ce roman va encore plus loin que Guignol's Band puisque l'écriture, l'histoire et la narration sont plus que jamais éloignées des conventions. Normance est le titre de la deuxième partie du livre.
La Trilogie Allemande formée par D'un château l'autre, Nord et Rigodon est plus accessible que Féérie, probablement à cause de l'échec commercial de ce dernier. Se déroule lors de l'exil de Céline, ils sont cependant les romans exigeant la plus grande connaissance des événements de l'époque.
Voici l'ensemble des œuvres disponibles jusqu'à la réapparition des manuscrits. Passons maintenant aux nouveaux textes :
Guerre et sa suite directe Londres sont des manuscrits probablement rédigés entre la sortie du Voyage et 1934. Nous noterons que les points de suspension ne sont pas utilisés, ce qui pourrait indiquer qu'ils ont été écrits en parallèle de Mort à crédit puis mis de côté pour se consacrer à ce dernier. Les premières pages de Guerre semblent perdues à jamais mais cela ne dérange pas puisque le récit débute avec Ferdinand blessé sur un champ de bataille. Quant à Londres il se déroule avant Guignol's Band et les deux romans partagent des personnages, parfois sous d'autres noms.
Casse-pipe est la suite directe de Mort à crédit dans laquelle le jeune Ferdinand s'engage chez les Cuirassiers. Une édition d'une centaine de pages était déjà connue mais 600 feuillets inédits ont été retrouvés parmi les manuscrits. Cela les inédits n'étant pas encore publiés, il me semble que nous ignorons si le roman est complété avec cette découverte.
Enfin La Volonté du roi Krogold, réécriture de La Légende du roi René, serait un conte médiéval délirant que les céliniens connaissent bien malgré qu'il ait à l'époque été refusé par les éditeurs. En effet Céline le mentionne dans de nombreux romans et notamment Guerre et Londres, preuve que ce texte à part dans son oeuvre semblait lui tenir à cœur.
Il reste donc les pamphlets tant décriés écrits durant les années 30. Ils sont au nombre de quatre à savoir le court Mea Culpa, Bagatelles pour un massacre le plus connu et volumineux, L'Ecole des cadavres et Les Beaux Draps. S'ils ne seront probablement jamais publiés en France pour des raisons évidentes, vous les trouverez facilement en passant par l'éditeur étranger Omnia Veritas. Il revient moins cher d'acheter leur compilation Écrits controversés mais malheureusement la police d'écriture est assez hideuse.
Chacun se fera son avis sur leur importance littéraire mais il est important de savoir qu'ils ne sont pas simplement des textes antisémites. Il y a des passages romanesques, des passages de ballets. D'autres sujets sont également abordés à l'instar du communisme.
Nous finirons sur un petit texte plutôt hors-série avec Entretiens avec le professeur Y. Ecrit à des fins publicitaires pour Normance, Céline saisit l'occasion pour parodier un entretien littéraire et le résultat est assez jouissif.Vous pouvez le lire quand cela vous chante.
Maintenant arrive la question de l'ordre de lecture. Les lire dans l'ordre de parution (Voyage à Rigodon) n'est à mon avis pas la meilleure chose à faire. De même pour lire dans l'ordre chronologique de la vie de Céline. A mon avis la meilleure chose serait de commencer par le plus classique et d'aller jusqu'au plus célinien dans le style. L'ordre que je préconiserais est donc le suivant :
Voyage au bout de la nuit Guerre/Londres Mort à crédit/Casse-pipe La Trilogie Allemande Guignol's Band Féérie pour une autre fois/Normance.
Quant à aux pamphlets vous pouvez les lire après Casse-pipe par exemple.
J'espère que ce petit guide en aidera plus d'un.