Nord du continent – Ile isolée
Six ans plus tard.
Azahel marchait à présent d'un pas assuré aux côtés de son supérieur. Après un entraînement acharné ayant fait suite à une centaine de dangereuses missions, elle venait d'être promue première classe. À présent, elle venait d'achever avec brio l'importante mission qu'on venait de lui confier : contrer l'attaque d'une petite troupe de soldats Wu ariens sur une source d'exploitation Mako.
Azahel inspira silencieusement l'air dans lequel flottaient les parfums de l'herbe fraîche et des fleurs en éclosion. Elle regardait le soleil se coucher, éclaboussant le paysage de lueur pourpre et or. L'hiver se terminant et le soleil se couchant de plus en plus tard. Il faisait doux, le temps était au beau fixe, comme si la planète s'était lassée de la grisaille qui avait recouvert le pays des semaines durant. Au loin, dans les montagnes, Azahel aperçut une meute de Bandersnatch. Ces animaux n'ayant pas de conscience individuelle vivaient pour leur meute, comme les abeilles ou les fourmis. Au printemps, ils remontaient dans les hauteurs enneigées. Ils auraient déjà dû commencer leur migration, mais la présence des réacteurs d'exploitation Mako dans la région avait perturbé leurs mœurs.
Pour Azahel, une sorte de malaise planait dans l'air ambiant depuis qu'elle avait pris part à cette mission avec son supérieur. Une aura pesante semblait faire omniprésence et étouffer la jeune femme. C'était celle de Séphiroth. Azahel frissonna.
C'était la première fois qu'Azahel était envoyée en mission avec lui, et la première fois qu'elle le côtoyait aussi longtemps. Peu de temps après sa promotion, on avait ordonné à Azahel de partir en mission, et son coéquipier n'était autre que le Grand Séphiroth. Le héros du SOLDAT qui ne connaissait nul égal et dont les médias vantaient sans arrêt les prouesses militaires. Pourquoi cela ? Azahel savait bien que le Héros du soldat, en dehors de son devoir de protection du président, ne se voyait confier que des tâches bien définies. Les plus importantes. Les plus dangereuses. Les missions suicides. Tout bonnement lorsqu'il n'y avait aucun autre moyen pour la Shinra de parvenir à ses fins.
Séphiroth. C'était la première fois qu'elle le côtoyait aussi longtemps. Croiser Séphiroth virtuellement dans la salle du SOLDAT n'égalait pas le fait de le rencontrer en chair et en os. La stature physique du Général égalait celle de sa réputation. Un mètre-quatre-vingt-dix de muscles sculptés dans de la pierre pâle, serrés sous un uniforme et un manteau de cuir noir. Les yeux d'Azahel détaillèrent les longues jambes taillées pour la vitesse, vêtues de bottes de cuir noires sanglées et d'un pantalon noir également. Ils remontèrent. Son uniforme était ouvert, dévoilant impétueusement son torse robuste jusqu'aux pectoraux tout en reliefs, barré par deux bretelles en croix. On ne pouvait que tenter de deviner la ligne de ses abdominaux, cachés sous une imposante ceinture noire où y était gravée l'emblème du SOLDAT. Ils suivirent ensuite les épaules protégées par des épaulettes en métal, pour remonter jusqu'au visage. Des traits certes plus fins que ceux d'Angeal ou de Genesis, mais figés dans une expression impartiale encerclée de mèches argentées. Ses yeux de jade avaient une pupille légèrement fendue, lui donnant un charme animal. La longue chevelure tombait dans le dos large et puissant du guerrier. Son corps athlétique dévoilait sa redoutable vigueur au combat, un mélange de puissance et de rapidité. En clair, il était impressionnant. A croire que rien ne pouvait gâter la perfection physique de Séphiroth pour le rabaisser au statut de simple homme.
Lui, qui était resté silencieux sur le chemin du retour et probablement comme à son habitude, s'arrêta net. Il fit un bref signe de main pour signifier à sa subordonnée de faire de même.
Les yeux rivés sur un jeune Bandersnatch se trouvant au loin en train de dévorer son repas, Séphiroth parla.
« Bien ... Vous voyez ce monstre là-bas ? Tuez-le en un coup. On m'a dit que vous possédiez des capacités très prometteuses ... je voudrais voir ça, annonça Séphiroth d'une voix calme.
Je comprends mieux maintenant. Vous avez été envoyé ici pour me tester, n'est-ce pas ? Déclara Azahel. »
Séphiroth tourna légèrement la tête vers elle. Elle était plus maligne qu'il ne le pensait, cette recrue.Sans un mot, il la regardait du coin de l'œil. Un air suffisant arborant toujours son visage. Séphiroth attendait une réponse de sa subordonnée.
D'un calme semblable à celui du guerrier aux cheveux d'argent, Azahel s'avança quelque peu devant lui. Elle lui tournait le dos, observant la créature engloutissant paisiblement son repas. Elle se retourna ensuite face à Séphiroth.
« Désolée mais je ne ferai pas une telle chose, répondit calmement Azahel. »
Séphiroth fronça les sourcils. Pour la première fois, une personne osait contester ses ordres, et elle était inconsciente.
C'est un ordre soldat. Tues le, ordonna froidement Séphiroth.
Azahel regarda Séphiroth dans les yeux. Elle sourit, tout simplement.
« Cette créature en train d'avaler son repas n'est pas de taille à se défendre contre moi alors ... à quoi cela servirait-il ? Je suis une guerrière Général, pas une chasseuse. »
Séphiroth s'avança vers elle à pas menaçants.
« Bien, comme tu voudras, petite princesse ... annonça-t-il d'un ton détaché. »
Séphiroth tendit son bras gauche sur le côté pour lever son immense odashi au ciel. Une tension parcourait chacun des membres, chacun des muscles d'Azahel. Ses sens s'éveillèrent et se mirent en alerte. Il allait attaquer. Il allait tuer.
Dans un sifflement, le coup partit à une vitesse ahurissante. L'onde tranchante générée s'étendit sur plusieurs mètres : elle scinda littéralement en deux le monstre en deux sans qu'il ait le temps de s'en apercevoir. Une charpie mêlant sang et tripes gifla violemment sur le sol. Plusieurs arbres se trouvant en arrière de la créature furent tranchés ; quelques-uns s'écroulèrent et soulevèrent un nuage de poussière. Azahel ferma les yeux. Le cœur lourd, elle considérait ce massacre avec effroi.
Elle sentit un métal froid et tranchant se poser sur sa jugulaire.
« C'est alors moi que tu vas devoir affronter. Cela te convient-il, à présent ? Déclara Séphiroth. »
Azahel ouvrit quelque peu les yeux. Elle leva un regard froid vers Séphiroth. Il se tenait là, devant elle, ses lèvres légèrement incurvées dans un rictus hautain et sa Masamune menaçante pointée sur la gorge de la jeune femme. L'expression de Séphiroth reflétait un calme et une froide élégance, comme ces pierres précieuses qui ne peuvent ternir face à la violence des intempéries. C'était maintenant. Elle devait survivre à ce duel, ou elle mourrait.
« A vos ordres. Répondit-elle d'une voix polaire. »
D'un geste brusque, Azahel leva son épée et frappa celle de Séphiroth. Cela lui permit de se dégager. Avait une rapidité phénoménale, il attaqua. Encore, encore, et encore. S'en suivirent des coups puissants d'une vélocité sans pareille, qu'Azahel contra ou évita avec peine. Séphiroth ne plaisantait pas.
« Quelle force … marmonna Azahel avec gravité ».
Les épées se percutèrent en une myriade d'étincelles, arrachant à chaque choc un cri à la jeune guerrière qui sentait son corps vibrer, secoué par la force des coups dont la puissance déferlait jusqu'à ses os. Elle n'eut aucune opportunité de riposte – si tant est qu'on puisse riposter face à un tel assaut. La Masamune mesurait près de trois mètres et tout manieur d'épée qui se respectait savait que, plus une lame était longue, plus cela laissait d'ouverture à l'ennemi pour attaquer. Mais encore fallait-il que Séphiroth laisse une telle chose possible. Malgré la longueur de sa lame, il maniait celle-ci avec une telle maîtrise et une telle vitesse qu'Azahel, trop préoccupé à bloquer ses propres ouvertures, ne put à aucun moment repérer une opportunité de contre-attaque. Seul Séphiroth gardait l'avantage d'une position offensive.
L'acier sonnait, hurlait, vibrait et Azahel sentait à chaque impact ses os frémir. Agressé par la Masamune de part en part, elle ne pouvait maintenant que défendre sa peau. Séphiroth ne lui laissait aucune chance de riposter. Sa lame tranchait, taillait, piquait, tournoyait encore et toujours plus vite, et chaque coup était habilement dosé pour laisser juste une chance à Azahel de se relever et contrer le suivant. Constatant l'endurance et l'habileté de sa cible, Séphiroth décida d'être encore plus brutal lors de ses offensives. Il portait des coups, encore et encore. Azahel peinait à résister, si bien qu'elle évita de justesse plusieurs coups qui l'entaillèrent, sans heureusement toucher de points vitaux.
D'une main, Séphiroth profita du fait qu'elle soit occupée à contrer un de ses coup pour lui envoyer un violent coup de poing dans les côtes. Le souffle coupé Azahel, recula de quelques mètres tandis que le goput de son propre sang emplissait sa bouche. Il prit légèrement appui et attaqua encore d'un revers de lame. Azahel bloqua l'épée de Séphiroth à quelques centimètres de son visage et résista de toutes ses forces pour ne pas céder. Elle fit un pas sur le côté et dût poser le genou à terre pour prendre appui. Les deux lames vibraient l'une contre l'autre, tels deux corps qui s'étreignent. Même à deux mains, elle avait toutes les peines du monde à résister à la puissance de Séphiroth, qui n'usait sans doute que d'un cinquième de ses capacités, au point qu'il pourrait la repousser d'une pichenette s'il lui en prenait la fantaisie. Elle ne possédait pas assez de force physique lui tenir tête en relevant sa Masamune.
« C'est fini, déclara simplement Séphiroth en accentuant la pression. »
La puissance du coup porté finit par briser la lame de la simple épée d'Azahel. La jeune femme à sa merci, Séphiroth ne manqua pas l'occasion : il leva son sabre et l'abattit sur son ennemie. L'acier siffla dans l'air. Sous le choc généré par l'attaque du Général, la terre trembla se brisa. Un cratère s'était formé devant lui. Un genou à terre et l'autre en appui, les poings serrés et les bras croisés devant elle, Azahel avait paré le coup. Elle avait réussi. Sans aucune matéria, elle avait généré un bouclier, un champ de force salvateur. Sa poitrine se gonflait et s'affaissait douloureusement au rythme d'une respiration saccadée tant ses poumons la brûlaient. Tremblante et éreintée par ce combat et son issue où elle avait place ses forces restantes, Azahel sentait que ses pensées s'embrumaient. La magie qu'elle avait utilisée bel et avait puisée dans le peu de réserves qu'il lui restait. Elle ferma les yeux. Après avoir repris ses esprits, elle leva un regard noir vers son bourreau.
En débit de son apparence stoïque, Séphiroth considéra quelques instants la jeune femme qui se trouvait à ses pieds. Il semblait hésiter sur le sort d'Azahel. De longues secondes. D'un geste vif et sans un mot, il retira son sabre pour la libérer de son emprise.
« Cela vous suffit-il, Général ? arriva à articuler Azahel en se relevant.
A présent, Séphiroth la considérait d'un air plus grave. Il acquiesça sans un mot, puis recula de quelques pas. Le bruit des hélices d'un hélicoptère se fit entendre au loin. La Shinra venait les chercher.