16. Préparatifs
Les nécromanciens passent, aux yeux de leurs confrères magiciens, pour des êtres particulièrement sociables. Infâmes, certes ; répugnants, même, voire carrément à vomir, mais sociables. Plus sociables, par exemple, que les spécialistes de l’Illusion, souvent trop déconnectés du monde pour être capables de se pencher sur le vil matérialisme que représente le souci de la vie en collectivité. Plus sociables, également, que les mages de l’école de Destruction, qu’il est impossible d’enfermer dans un seul bâtiment plus de trois heures sans que s’ensuive une violente explosion. Oui, les fidèles de Mannimarco passaient pour des modèles de tolérance envers leurs semblables, dans la mesure où ils étaient capables de vivre à plusieurs dans la même grotte des mois de suite sans systématiquement s’entretuer. Mais toute tolérance a des limites – et trois nécromants enfermés depuis une semaine dans une unique cage de bambou étaient sur le point de les atteindre.
Heifnir se gratta la tête – envoyant au passage son coude droit dans la narine gauche d’Ulkar.
« Les gars, faut qu’on réussisse à s’barrer de là.
- Tu crois ? ricana Aenius. Sans blague, faudra qu’tu m’expliques comment tu fais, j’s’rais jamais arrivé à cette brillante déduction tout seul !
- Nan, j’veux dire, faut vraiment qu’on le fasse. Plus on s’attarde, plus on court de risques. Je voudrais pas savoir le sort réservé aux nécromanciens dans le coin. Et pis, c’est pas cont’vous, j’vous aime bien, mais j’supporte vraiment plus votre odeur. Sans rancune, hein.
- Et, humm, répondit Ulkar vexé, j’imagine que tu as un plan pour nous sortir de là et par là-même te soustraire aux senteurs incommodantes? »
Nouveau grattement de tête.
« - Bah, y suffirait de… j’sais pas, moi, d’ouvrir la serrure et de se tirer. Z’auriez pas un parchemin de Craquement de loquet mineur, par exemple ?
- Gamin, fit Aenius comme s’il parlait à un enfant simple d’esprit – comme s’il parlait à Tohrj, en fait – tu t’doutes quand même ben qu’si on en avait un, on s’rait déjà plus là à l’heure qu’il est.
- Oh. Et, par hasard, vous le connaîtriez pas, le sort ?
- Nous sommes, hum, des nécromants, renifla Ulkar hautainement. Pas des illusionnistes à la petite semaine.
- C’est pas plutôt de l’Altération, les sorts d’ouverture de serrure ? demanda Aenius.
- Peuh !, lui répliqua son compère.
- Donc, résuma Heifnir, on est des mages, mais on peut pas ouvrir de serrures quand on en a besoin ?
- Bah…. Si, mais alors faut être doué de ses mains avec les crochets.
- Vous en avez pas non plus, j’imagine ?
- Ah, euh, c’est de cela que vous parlez ? »
Ulkar dégotta avec précaution un crochet de sa botte gauche, en évitant de le fourrer dans l’œil d’un de ses comparses, puis le présenta timidement.
« Il y a, euh… un bout pointu, là. Et c’est métallique, enfin, je crois. C’est ça que vous appelez un crochet ?
- Ulkar !, s’écria Heifnir le visage illuminé.
- Chut !, le réprimanda aussitôt Aenius. Hurle donc ta joie en silence, bourrique !
- Pardon. Ulkar !, répéta-t’il trois niveaux plus bas. Pourquoi ne pas l’avoir dit plus tôt ? Tu nous sauves la vie !
- Parce que, hum, l’un de vous sait se servir de cette chose ? »
Réponses simultanées :
« - Heifnir doit savoir.
- Aenius doit savoir. »
Regards surpris.
« - Mais, reprit Heifnir le premier, c’est toi qui y as pensé !
- Ah non, ah non. J’ai dit : faut être doué. J’ai pas dit que je l’étais.
- Mais, mais… et on en a qu’un, en plus ! Comment on peut faire ?
- Croyez bien que je suis désolé, fit Ulkar vexé à nouveau. Je trouve un crochet, hum, on pourrait me remercier, mais non, on me fait encore des remontrances…
- Pas la peine de bouder, vieille branche, tenta de le calmer Aenius. Faut juste qu’on trouve le type capable de nous ouvrir cette serrure sans casser le crochet.
- Hum, le railla-t’il, tu veux dire un de nous trois ? Ou bien le compagnon invisible qui partage notre cage sans que nous nous en apercevions et qui, hum, nous dissimule son art du crochetage ? A moins que tu ne veuilles qu’on demande à un garde.
- Ou à Tohrj ! »
Les trois vieilles têtes patibulaires se tournèrent d’un seul geste vers la petite voix flûtée et joyeuse. Et non, ce n’était pas un cauchemar – le malencontreux hasard de la réorganisation du convoi avait voulu que leur propre cage et celle de leur jeune confrère se retrouvent adjacentes.
« - C’est pas vrai…
- Maudits peaux-grises, ils nous auront vraiment pourri notre captivité jusqu’au bout…
- Vous n’êtes pas contents de revoir Tohrj ? Tohrj est très content de vous revoir, lui, et son nouvel ami aussi ! »
Le lézard cligna des yeux stupidement. Ulkar haussa un sourcil.
« -Tu parles, hmmm, de ce lézard ?
- Ah, euh, non ! Pas celui-là. Celui-là il est méchant, il veut pas parler à Tohrj, ou peut-être il a perdu sa langue. Non, l’ami de Tohrj, c’est celui là derrière, avec les jolies boucles d’oreille.
- Aaah, ce lézard là. »
Jeel-Ba siffla d’un air agacé :
« Alors, il est à vous, ssse petit ? Par le ssang des Hists, ss’il continue comme sssa, je ne lui donne pas longtemps avant que je tende mes mains à travers les barreaux pour l’étrangler moi-même ! Même les gardes ne peuvent plus ssse le voir…
- Oh, fit Aenius avec philosophie, c’est que vous l’supportez que depuis trois jours. Nous, ça fait presque un mois qu’y nous casse les pieds.
- Vous avez vu, hein, reprit Tohrj, vous avez vu mon ami ! Y parle de façon drôle et y porte des boucles d’oreille alors que c’est un monsieur, mais Tohrj l’aime bien. Et Tohrj est sûr qu’il peut vous aider. C’est l’ami de Tohrj, et il est vachement trop fort ! Hein, pas vrai, hein ?
- Bon sssang, fit Jeel-Ba excédé, mais qu’il ssse taise !
- Ca vous dirait bien d’vous en débarrasser, hein ? demanda Heifnir avec malice.
- Je sserais prêt à tout… Il réusssit à rendre l’esssclavage plus pénible encore qu’il ne l’est déjà !
- Bah, ça tombe bien, parce qu’on aurait b’soin de quelqu’un qu’aurait vos genres de talents…
***
« Vous voulez que je crochète votre sserrure ?
- Bah, on a qu’un crochet, alors y nous faut quelqu’un qu’est à son aise avec c’genre d’outils.
- Oh, je vois. Parsse que je sssuis un Argonien, n’est-ssse pas, et que les Argoniens sssont tous des voleurs, des coupe-jarrets, des gens de peu de confiansssse ? Les Argoniens ssont de ssales lézards, qui ne cherchent qu’à cambrioler les maisons et à égorger les enfants, sss’est bien sssela ?
- Je, euh, hum, euh, non, bien sûr que non, tenta Ulkar, nous, euh, nous n’entretenons certainement de tels, euh, préjugés raciaux, et, euh….
- Et bien, vous auriez peut-être raissson, à vrai dire. Je ssuis assez à mon aise avec les sserrures, en effet. Mais je ne vois pas pourquoi je vous aiderais.
- Bah, on te donne le crochet, tu sors de ta cage et tu viens nous délivrer. C’est un bon marché, non ?
- Et qui vous dit, ssangs-chauds, que je ne dissparaîtrai pas dans le marais ssitôt que je sserai libre ?
- Parce que, euh… Hey, c’est pas loyal d’vot’part !
- Que voulez-vous, déplora Jeel-Ba, on a l’âme d’un malfrat ou on ne l’a pas. Et je ne porte pas dans mon cœur sseux qui nous méprisent et nous traitent comme des moins-que-rien et des animaux.
- Ouais, mais c’est Dren et les gens comme lui qui vous traitent comme ça ! Et on est dans le même panier, vous et nous.
- N’inssistez pas. Par honnêteté, je ne vous donnerai pas de faux esspoirs : donnez-moi ce crochet si vous le voulez, mais je ne peux pas vous jurer que je perdrai mon temps à vous libérer alors que j’aurai déjà à sssauver ma propre peau. »
Les trois compères ruminèrent en silence. Le manque de coopération de l’Argonien était plus que frustrant.
« Et si…., tenta enfin Ulkar, et si on vous menaçait ?
- Et comment, ssang-chaud ?
- Votre cage jouxte celle de Tohrj. Nous pourrions, hmm, lui demander de se montrer encore plus insupportable…
- A quoi bon ? Sssa ne m’empêchera pas de filer le moment venu.
- Nous pouvons aussi, hmmm, vous lancer une malédiction qui vous frappera si vous nous faites faux bond. Qui fera se détacher vos écailles une à une, fera fondre vos muscles et rongera vos os, vous rendra fou de douleur, hmmm, mois après mois, jusqu’à ce que vous ne supportiez plus de vivre. »
L’Argonien ricana.
« J’apprésssierais beaucoup de voir l’étendue de votre magie à l’œuvre, vous qui ne pouvez même pas ouvrir une sserrure avec un de vos ssortilèges. »
Ulkar rougit violemment.
« Et puis, poursuivit le reptile, si vous étiez sssi terribles, vous n’auriez pas besoin de mes sservices. Vous n’auriez qu’à menassser les gardes dircetement.
- On est des nécromants, fit Aenius de sa voix la plus intimidante possible. Ouais, bon, on en a p’tet pas l’air dans ces habits, mais on en est, des vrais de vrais. Et les peaux-grises aiment pas beaucoup les gens comme nous. Voilà pourquoi qu’on tente rien avec les gardes. Mais avec toi, c’t’une autre histoire.
- Ooh, vous voulez dire que je n’ai plus qu’à vous dénonssser à ces braves ssbires pour que vous me fichiez enfin la paix ?
- Si tu fais ça, tu dis adieu au crochet, mon gars, répondit Heifnir. Et tu peux aussi dire adieu à ta douce vie dans ce marais puant. Réfléchis-y à deux fois.
- Ssse que je peux avoir peur, se moqua Jeel-Ba. Non, vraiment, vous me terrifiez. Est-ssse que vous n’entendez pas mes genoux qui claquent de terreur ?
- Regardez, hum, ce qui va arriver à ce lézard, et l’envie de rire vous passera, lança Ulkar sur un ton de défi. »
Le vieux nécromancien n’avait pas le droit à l’erreur. Il devait à tout prix réussir son incantation pour faire la preuve de ses pouvoirs à l’Argonien réticent – mais en était-il seulement capable ? Il y avait de quoi en douter, après le fiasco face aux bandits de la frontière. Mais leur vie en dépendait ; aussi ferma-t’il les yeux et adressa-t’il une prière silencieuse au Dieu des Vers.
Mannimarco, Mannimarco, je suis peut-être, hum, le plus indigne de tes serviteurs, mais je t’en prie, sauve ceux qui te sont fidèles, fais payer aux incrédules le prix de leur orgueil et révèle la réelle étendue de ton pouvoir. Accorde-moi de réussir, et, hum, je, euh, et bien, je ne sais exactement quel est ton désir, mais je ferai de mon mieux pour l’exaucer.
Bon sang d’bois, Dieu des Vers, c’est vraiment pas le moment de nous laisser tomber.
Qui sait ce qu’il advint alors ? Peut-être que Mannimarco prit effectivement en pitié son vieux serviteur et exauça sa prière. Peut-être aussi que la force de la conviction et l’énergie du désespoir accomplirent le miracle.
Quoi qu’il en soit, lorsqu’Ulkar rouvrit les yeux, ses orbites luisaient d’une lumière aveuglante – et, dans sa cage, le lézard vert tomba, foudroyé.
« Bah ça… bah ça alors ! » firent d’une seule voix les trois nécromanciens, l’enfant et Jeel-Ba, hébétés ; et Ulkar n’était certainement pas le moins surpris du lot.
.
