8.
« Monsieur ?
- Quoi, encore ?!
- C’est quoi, des vacances ? »
Ulkar soupira. Avec son profil de « grand-père-gentil-doux-et-aimable », comme disait Sjorling, il avait été une fois de plus désigné pour la vile besogne. A savoir expliquer à l’enfant pourquoi il devait se préparer à un long voyage dans le monde extérieur.
« Hum… Et bien, c’est, euh, c’est… Un endroit où on va, euh, quand on est fatigué. Pour, hum, prendre du repos, des choses de ce genre. Dans un endroit paisible au soleil, ou approchant.
- Mais c’est horrible !, répondit Tohrj en faisant la grimace.
- Oui, mais, euh, le soleil n’est pas obligatoire, se rattrapa Ulkar. L’endroit où nous nous rendons est, hum, tout ce qu’il y a de plus lugubre. Sinistre, même. Un, hum, un immense marécage putride. Très, euh, accueillant, comme endroit, m’a-t’on rapporté.
- Pourquoi je suis obligé d’y aller ? Je suis pas fatigué, moi. Toi, monsieur, si. Tu as des grosses taches bleues sous les yeux comme quand on dort pas bien. Et la peau tout comme une vieille pomme, avec des plis et des creux et tout. »
Le teint blafard du vieux nécromant vira au rose vif. Quoiqu’en dise Sjorling, Ulkar louait Mannimarco de lui avoir épargné le tourment d’être grand-père.
« - Je, euh… C’est pour te récompenser, hum, de tes bons résultats. Un peu de, euh, repos bien mérité pour un élève assidu et brillant. »
Un odieux mensonge, évidemment. Puisse le Roi des Vers lui pardonner. Le pire était sans doute que l’enfant ne fit même pas mine de s’interroger. Il continuait de le fixer, les yeux grands ouverts, un mince filet de bave coulant de sa bouche entrouverte en un sourire inquiétant. Pour avaler pareilles couleuvres, il fallait vraiment qu’il soit… ce qu’Ulkar avait toujours soupçonné, c'est-à-dire un imbécile congénital. Soumis à certaines tares héréditaires, semblait-il. Conjuguées à de graves carences, aussi bien nutritionnelles qu’éducatives. On voyait le résultat.
« Monsieur, c’est quoi, assidu ? »
Ulkar soupira. Il n’allait pas être triste, ce voyage.
***
« Bon, tout le monde est prêt ? »
Aenius, Heifnir et Ulkar hochèrent gravement la tête. Tohrj, sanglotant, hoqueta. La guilde au grand complet venait faire ses adieux à ses héros, partant braver les horreurs du monde extérieur pour accomplir leur noble tâche – se débarrasser à jamais du sale mioche. Entassés dans le couloir menant à l’extérieur, tous s’évertuaient à prendre un air affligé de compassion, tout en ayant bien du mal à cacher leur joie de savoir qu’ils passaient leurs derniers instants avec Tohrj. Pour résultat, d’étranges rictus mi-peinés mi-rieurs, rendus plus effrayants encore par la pâle clarté lunaire, qui filtrait à travers la fragile porte de bois séparant l’univers des ténèbres et celui de la lumière. On eût dit quelque étrange congrès de grimaçants.
« Alors, ça y est ? On nous fout dehors comme des malpropres ?, grommela Heifnir dans sa barbe.
- Y a plus d’respect, moi j’vous le dis, renchérit Aenius.
- Hum. J’ose espérer, hum, que vous n’allez pas vous plaindre de la sorte pendant tout le trajet. Je vous rappelle, hum, que de nous trois, je suis, hum, le seul qui ne méritait pas ce traitement.
- La ferme, Ulkar, répondirent les deux autres d’une même voix.
- Oh, hum, très bien. Mais ne venez pas vous plaindre si…
- Allons, allons, coupa Sjorling. Je veux voir de la bonne humeur et des visages souriants. »
Regards interloqués.
« Enfin bon, du moins un peu de bonne volonté. Vous allez devoir vous supporter en plus de gérer l’enfant. L’esprit d’équipe, chers confrères, voilà la clé dont dépendra votre succès. Bon, le temps des adieux n’a que trop duré. Vous devez vous dépêcher si vous voulez partir avant le lever du soleil. Tout le monde a dit au revoir ?
- Au revoir ! », minaudèrent les nécromants. Quelques uns agitèrent un mouchoir. Il paraissait que ça se faisait chez le commun des mortels, en guise d’adieu. Idée de Vidkun pour rendre la scène du départ pathétique et larmoyante.
« Grom !, chuchota Harald.
- Qu’est-ce qu’y a ?
- Le mouchoir, il est pas censé être sale.
- T’es sûr ?
- Quasi certain, ouais.
- Ah. Tant pis alors. »
Sjorling faisait ses dernières recommandations :
« Il n’est pas besoin de vous rappeler de faire preuve de la plus extrême prudence. La nécromancie n’est pas en odeur de sainteté en ce moment. Tâchez de trouver une excuse crédible si vous croisez des voyageurs – ce qui ne saurait manquer. Ah, oui, une dernière chose. N’essayez pas de vous contenter de balancer l’enfant au fond d’un ravin. Je le saurais, soyez-en certains. Allez, faites donc bon voyage, et que le Dieu des Vers vous protège. »
« Comment il a d’viné ?, murmura Heifnir.
- J’sais pas. Il est quand même fortiche, Langue-de-Glace. C’est sans doute pour ça qu’il est chef de guilde et pas nous. »
Dans un grincement sinistre, la porte reliant la caverne au monde extérieur s’ouvrit. Une bouffée d’air glacé s’engouffra dans le couloir lugubre, balayant la poussière des siècles. De l’air pur et sain, qui fit tousser les vieux nécromants. La lumière de la lune et des étoiles aveugla les yeux habitués à l’obscurité. Aenius ne cilla pas, les yeux embués de larmes. Il devait se montrer digne, pour la postérité. Soutenant la cruelle clarté du regard, il chercha des mots dont on se souviendrait. Des dernières paroles pleines d’emphase et de panache.
« Souvenez-vous, bredouilla-t’il… Souvenez-vous, que c’mioche il nous les aura bien brisées. Voilà. C’est tout c’que j’avais à dire. »
Vidkun se moucha bruyamment. L’émotion.
« Bon, on s’bouge ?, bougonna Heifnir. Plus vite qu’on part, plus vite qu’on s’ra revenus. »
***
«Par les Vers. J’arrive pas à m’souvenir quand c’est la dernière fois qu’j’ai mis le nez dehors. »
Heifnir marchait à l’ombre des hauts pins des monts de Bruma, quelque peu décontenancé. L’odeur piquante de la sève et le bruissement doux des fougères sous ses pieds lui rappelaient de lointains souvenirs – trop lointains, peut-être.
« - Et encore, t’es un p’tit jeune, lui répondit Aenius. T’as même pas cinquante-cinq ans.
- Ouais, mais toi, l’ancêtre, t’es habitué à faire des sorties, rétorqua Heifnir.
- J’étais, corrigea-t’il. Ca fait bien cinq ans que j’y suis pas r’tourné. Avec les nouveaux comités d’éthique, c’était trop risqué de faire la chasse aux mômes. Et pis, même les villageois y z’avaient pigé le truc. Faites gaffe au vieux père vert, les enfants, qu’ils disaient.
- Alors que maint’nant, c’est les mômes qui viennent nous trouver. Pas sûr qu’ce soit un progrès, n’empêche. »
Heifnir lança un regard noir à Tohrj, qui marchait derrière avec Ulkar. Les vieilles jambes de ce dernier avaient visiblement du mal à le porter.
« Je…, gémit-il, vous, euh, vous ne pourriez pas ralentir le pas ? Je, hum, je suis le doyen, je vous le rappelle, je, euh, je n’ai plus la vigueur de vous autres jeunes gens !
- Ah, monsieur, je t’avais bien dit que t’étais fatigué, fit Tohrj de sa voix aigrelette.
- Suffit, Tohrj, siffla Ulkar dans une imitation assez convaincante de Langue-de-Glace. Dites, euh, vous autres, vous ne voudriez pas faire une pause ? Les, euh, les sentiers de montagne sont trop rudes pour mes vieilles rotules !
- C’était ton idée, vieille branche, rétorqua Aenius sans ralentir sa marche. Moi j’ai mon arthrite mais j’gémis pas !
- Ouais, poursuivit Heifnir, c’est bien beau d’avoir d’grands projets pour les autres et d’se défiler au moment d’se bouger un peu !
- Et bien, hum, hoqueta Ulkar avec mépris, si tu n’avais pas jugé bon de ramener ton avis, tu ne serais pas là, hum, en ce moment même. Tu es, hum, bien mal placé pour donner des leçons.
- Ha ouais ?, gueula Heifnir. Tu veux que j’t’en donne des leçons, l’ancêtre ?
- Du calme mon vieux, intervint Aenius en tentant d’apaiser son confrère. Fous donc la paix à Ulkar.
- Je, euh… merci, Aenius. Je savais que par ton âge, hum, tu trouverais la sagesse.
- Crois pas que ça soit pour t’faire plaisir, vieux croûton. C’est juste que j’ai pas envie de m’occuper seul du mioche pendant que vous vous chamaillez.
- Tiens donc, quand on cause de lui, où c’est-y qu’il est donc, le gamin ? »
Ulkar lança des regards terrifiés autour de lui. L’espace où se tenait Tohrj l’instant d’avant était désespérément vide.
« - Je, euh… Nous avons perdu Tohrj ?!
- Bon, on fait quoi ? On a qu’à rentrer, non ?, proposa Heifnir.
- T’as bien entendu c’qu’y nous a dit, Langue-de-Glace…
- Bah ouais, justement, y nous a dit de pas le pousser dans un ravin. Mais si y s’est paumé tout seul, on y peut rien.
- Pas faux, répondit Aenius. J’vote pour qu’on rentre, et on en parle plus.
- Mais… vous n’êtes pas bien ! Le maîître va nous, euh, nous étriper sur place ! Seigneur Mannimarco… Il, euh, il nous faut le retrouver, impérativement !
- Alors qu’on a enfin trouvé le moyen d’s’en débarrasser sans crapahuter sur des kilomètres ? T’es pas fou, non ?
- Mais, implora Ulka les larmes aux yeux, le maîîître sera furieux, oui, il nous écorchera vifs…
- Bon, bon, admit Heifnir à contre cœur. Mais si jamais on l’retrouve, on saura que c’est d’ta faute. »
