Las Vegas Kings: les paris sont lancés
C'est un choque pour le monde de la NBA, David Stern ($$$) à finalement cédé à la proposition des frères Maloof et les Kings de Sacramento ont finalement déménagé dans le Nevada et plus particulèrement dans la ville du jeu, Las Vegas.
En effet, pour des normes de salle, les Kings devaient quittés l'Arco Arena, on pensait largement qu'il allait allé à Anaheim, dans la banlieue sud de Los Angeles, cependant, l'idée d'avoir trois franchises si proche (lakers, clippers et kings) ne tentaient pas les propriétaires, les célèbres frères Maloof.
Leur souhait est finalement réalisé, eux qui possèdent le Palms Casino à Las Vegas.
http://www.hotelsoftherichandfamous.com/hotels/the-palms-casino-resort/the-palms-casino-resort-default.jpg
Nous voilà donc dans la ville de tout les excès et la ville du jeu: LAS VEGAS!
http://www.reception-wedding.com/las%20vegas%20welcome.jpg
Cette petite présentation faite, passons désormais à l'historique des Kings, à Sacratomato comme on aime l'appeler, mais tout n'avait pas commencer en Californie...
La franchise est fondée en 1945 à Rochester dans l'État de New York, sous le nom des Rochester Royals. Elle intègre la National Basketball League et remporte le titre NBL en 1946, le seul disputé.
En 1957 l'équipe déménage à Cincinnati, Ohio, avec Oscar Robertson pour franchise player, les Royals de Cincinnati vivent une période faste, la franchise joue régulièrement les playoffs, Robertson sera même MVP en 1964, mais aucun titre collectif. Finalement en 1970 Robertson quitte l'équipe mais le génial Nate Archibald est drafté par les Royals. Ce meneur surnommé "Tiny" (très petit en anglais) plein de talents: bon aux tirs, aux passes mais surtout il excellait en pénétration. Malgré tout l'intérêt pour la franchise est faible.
Une nouvelle fois la franchise change d'air et s'installe à Kansas City dans le Missouri et change de nom, ils deviennent les Kings pour ne pas les confondre avec l'équipe locale de baseball qui porte déjà le nom de Royals. Le succès n'est toujours pas au rendez-vous malgré les performances d'Archibald (en 1973 il fut le meilleur scoreur et passeur de la ligue, exploit inégalé). Il est transféré aux Nets de New York en 1976. La franchise multiplie les salles allant même jusqu'àOmaha, Nebraska, au début des années 1970 avant de stabiliser à Kansas City. Seul un titre de champion de division en 1979 et une finale de conférence perdu en 1981 marque cette décennie bien terne (1970-1980).
Les Kings s'installent à Sacramento, Californie, en 1985 et les débuts sont peu encourageants, pourtant dès sa première année la franchise va en playoffs malgré un bilan négatif puis une longue disette de 10 ans sans playoffs, attribuant ces échecs a une manque de chance et un management limité, malgré un fort soutien des nombreux fans, l'équipe ne s'en sort pas.
La franchise est vendue par son propriétaire, John Thomas, à la famille Maloof propriétaire de casinos à Las Vegas, aux débuts des années 1990, où l'équipe repose encore une fois sur les épaules d'un seul homme le all-star Mitch Richmond avec pour récompense une qualification pour les playoffs en 1996. Les Maloof, les nouveaux propriétaires injectent plus d'argent dans la franchise et changent la direction de l'équipe et engagent Geoff Petrie comme manager. Cela commence par des choix plus judicieux lors des tours draft, comme en 1996 avec Peja Stojakovic ou encore Jason Williams deux ans plus tard. Le recrutement est aussi beaucoup plus fin comme avec Vlade Divac et Chris Webber, le premier étant une valeur sûre et le second une star en devenir.
L'équipe joue un basketball tourné vers l'attaque et spectaculaire mais au détriment de la défense, reproche souvent fait à Jason Williams pour ses pertes de balles et sa pauvre défense. Webber quant à lui avait la fâcheuse tendance à manquer les shoots lors des matchs importants, alors qu'il était le leader des Kings. Mais c'est grâce à ce jeu "fun" et offensif que la franchise voit sa cote de popularité exploser, c'est ce même jeu qui les empêche d'aller plus loin en playoffs : bien jouer ne suffit pas, il faut gagner des titres.
Pour pouvoir dépasser le premier tour des playoffs, il faut renforcer la défense, ainsi les Kings échangent Corliss Williamson contre Doug Christie des Toronto Raptors réputé pour être un des meilleurs défenseurs de la NBA. La franchise passe le premier tour des playoffs pour la première fois depuis 1980. Mais ne résiste pas aux Lakers au tour suivant.
En 2001 le transfert de Jason Williams contre Mike Bibby des Grizzlies fait couler beaucoup d'encre. Bibby est vu comme un joueur moins spectaculaire mais beaucoup plus efficace, en outre c'est un vrai leader sur le parquet, à cela s'ajoute la prolongation du contrat de Chris Webber. Cette même saison les Kings finissent avec le meilleur bilan de la ligue (61-21). Les deux premiers tour de playoffs se passent sans accroc mais ils perdent la finale de conférence face à leurs rivaux les Lakers lors d'une série en sept matchs considérée comme l'une des plus excitantes de la NBA.
La saison 2005 est marquée par les départs de joueurs. Divac signe aux Lakers, Christie est échangé contre Cuttino Mobley mais surtout le départ du franchise player Chris Webber aux 76ers de Philadelphie en échange de Corliss Williamson, Kenny Thomas et Brian Skinner. Sortie dès le premier tour des playoffs par les Supersonics de Seattle (4-1). Durant l'intersaison Bobby Jackson est à son tour échangé contre Bonzi Wells et la page est définitivement tournée lorsque en janvier 2006 Peja Stojakovic est échangé lui aussi contre le très controversé Ron Artest.
Une nouvelle ère commence, à l'arrivée d'Artest la franchise est dans les profondeurs de la conférence ouest, Artest en véritable messie promet qu'ils joueront les playoffs. En effet ils les jouent mais face à un favori, les San Antonio Spurs et font plus que se défendre mais s'inclinent logiquement en six matchs.
Malheureusement, la saison des Kings est très décevante, manquant les playoffs pour la première fois en huit ans. En plus des déboires d'Artest et Musselman avec la justice, ajoutés à une saison raté de Bibby, qui a bien failli être transféré, la seule lumière vient de Kevin Martin qui confirme un grand potentiel, ratant même de très peu le titre de MIP.
Finalement, les Kings ne démarrent pas la saison 2007-2008 comme ils le souhaitent à cause des blessures de leurs stars Bibby, Artest et Martin. De plus, l'entente entre Mike Bibby et Ron Artest n'est pas au mieux. Les 3 stars reviennent au début de l'année 2008, redonnant une dynamique de victoire aux Kings. Mais Mike Bibby se retrouve transféré aux Hawks d'Atlanta en échange de 4 joueurs mineurs de ces mêmes Hawks. L'équipe termine finalement à une triste dixième place, loin derrière les ténors de la conférence Ouest, n'atteignant même pas les 50% de victoires (38v-44d).
Les Kings commencent la saison 2008-2009 avec une ambition modérée, due notamment au transfert de Ron Artest à Houston durant l'intersaison (Sacramento récupère en échange Bobby Jackson, qui effectue son retour dans la capitale de la Californie, le prometteur rookie Donté Greene et un premier tour de draft). Le début de saison voit l'émergence de Spencer Hawes pour sa deuxième saison. Toutefois, cet exercice s'apparente à un calvaire, aux faiblesses évidentes de l'équipe s'ajoute la blessure de Kevin Martin, la star de l'équipe (il manquera au total 31 matchs durant la saison), ce qui va entraîner la chute de l'équipe vers les profondeurs de la conférence Ouest.
L'équipe dirigeante se résout à repenser totalement l'effectif en vue des prochaines saisons, ainsi Brad Miller et John Salmons sont expédiés vers les Chicago Bulls contre notamment Andres Nocioni et Drew Gooden le 18 février 2009.
Toutefois, ces changements n'empêcheront pas l'équipe de finir la saison régulière avec le plus mauvais bilan de la NBA (17v-65d), ce qui lui donne toutefois le plus de probabilité d'obtenir le numéro 1 de la prochaine draft. Les Kings subissent un revers le 19 mai 2009 en n'obtenant que le numéro 4 de la Draft NBA 2009 lors de la traditionnelle loterie, mais ne désespèrent pas d'acquérir le phénomène espagnol Ricky Rubio. Finalement, le 25 juin 2009 Sacramento jette son dévolu sur Tyreke Evans, le tonique arrière en provenance de l'université de Memphis et choisit également Omri Casspi et Jon Brockman. Le même jour, les Kings finalisent le transfert du meneur des Portland Trailblazers Sergio Rodriguez, en quête de temps de jeu et de reconnaissance au sein de la franchise nord-californienne. L'équipe est désormais prête pour un nouveau départ avec un effectif sensiblement rajeuni et une ligne arrière explosive Evans-Martin.
La saison 2009-2010 de Sacramento va se révéler prometteuse à défaut d'être satisfaisante sur le plan sportif. En effet, malgré une très bonne première partie de saison (marquée par un retour historique face aux Chicago Bulls après avoir été menés de 35 points le 21 décembre 2009), les Kings terminent finalement avec un bilan décevant (25v-57d). Toutefois, cet exercice a permis à la franchise d'opérer un sérieux réajustement de son effectif autour de ses deux rookies, Omri Casspi et surtout le Rookie de l'année Tyreke Evans, auteur d'une saison statistique exceptionnelle. Ainsi, Kevin Martin est parti du côté de Houston en échange du rugueux Carl Landry, appelé à muscler une raquette un peu tendre. Sacramento profite de l'intersaison pour se renforcer à l'intérieur avec l'arrivée de Samuel Dalembert mais surtout le choix en 5ème position de la draft du talentueux mais instable Demarcus Cousins, en provenance de l'université de Kentucky.
Rivalité
Los Angeles Lakers
Il y a rivalité entre ces deux équipes NBA qui sont d'ailleurs dans même division (Pacific Division), ce qui implique au minimum quatre confrontations par saison. Cette rivalité est récente, elle commence en 2000. L'opposition nord de la Californie (Sacramento), sud de la Californie (Los Angeles) ainsi que le fait que Sacramento soit la capitale californienne et Los Angeles la plus grande ville de l'État l'alimente.
Sur plan sportif, dans les années 2000 les deux franchises luttent pour les premières places de la ligue et par quelques déclarations, comme celle de Shaquille O'Neal qui surnommait les Kings les "Sacramento Queens" (Reines de Sacramento par opposition aux rois, kings en anglais). Le coach, Phil Jackson, quant à lui surnommait la ville "Cow Town" littéralement la "ville des vaches" à ces provocations les fans des Kings répondirent par des concerts de cloches à vaches lors des matchs.
La rivalité atteint son paroxysme en 2002 lors de la finale de conférence ouest. Lors du match 4 Robert Horry met un trois point à la dernière seconde et donne la victoire au Lakers, une polémique sur l'arbitrage lors du match 6, et finalement les Lakers sortent les Kings en sept matchs 4-3. Sans compter, l'altercation entre Doug Christie (Kings) et Rick Fox (Lakers) d'abord en match puis dans les coulisses résultant par des matchs suspensions.
Aujourd'hui la rivalité est dormante. Cela est dû aux départs de joueurs majeurs des deux côtés comme le Shaq, Fox, Chris Webber ou Christie, auxquels il faut ajouter que les Kings et les Lakers ne jouent plus dans la même catégorie , les Lakers jouent le titre et Sacramento tente de se reconstruire. La rivalité est donc moins forte mais les confrontations sont toujours attendues.
Information
L'équipe jouera ses matchs au Thomas & Mack Center qui peut accueillir jusqu'à 19 000 personnes.
Les matchs se jouent en All-Star, 4x10 min, je simulerais aux maximum 50% des matchs, sur 82 au total, les sliders ne sont pas modifiés.