L'Assassin, déterminé, s'était engagé sur le chemin tortueux qu'était celui de la quête de réponses, lorsqu'à ses oreilles parvinrent des mots plus intéressants que d'autres, prononcés par deux soldats, postés à l'une des entrées du palais, à l'extérieur.
Parmi ces termes, « Mathias ». Le même Mathias qui avait lâchement abandonné son royaume pour verser du mauvais côté du flot des événements, même si son aîné entretenait encore le maigre espoir que ce ne fût qu'un insidieux concours de circonstances. S'il avait réellement fait ce que Gautier considérait comme le mauvais choix, eh bien..., son frère finirait indubitablement par se noyer dans le torrent de sa propre hémoglobine.
Les voix le sortirent de ses tristes pensées ; il fit mine d'observer les jardins, à quelques mètres des hommes, afin de les entendre.
« Longtemps qu'on l'a pas vu notre maréchal, quand même. »
Maréchal ? Moi qui le pensais seulement commandant ou autre... Je comprends mieux son influence.
« 'L'a peut-être été envoyé ailleurs. Tu sais, pour un genre de mission secrète.
— On l'aurait su ! S'il en est un qui est proche de ses hommes, c'est bien lui.
— Et pourtant il n'est plus là.
— 'Va revenir. Un jour ou l'autre, et avec la tête des Anglais sur des piques !
— On verra. Tiens, une belle colombe. Redresse-toi imbécile ! »
Gautier ne put réprimer un léger rire lorsqu'il s'aperçut que la « belle colombe » en question n'était autre que celle qui l'avait auparavant encensé auprès de son associée. La noble osa d'ailleurs un discret regard en sa faveur, là où elle ne daigna pas même risquer une œillade vers les gardes.
Enfin. Ces derniers n'avaient peut-être pas appris grand chose à Gautier - mis ) part le titre de son cadet -, mais cela confirmait au moins que personne ici n'était au courant des raisons de l'absence prolongée de Mathias. Le roi devait pourtant, dans ses moments de lucidité, s'apercevoir que c'était anormal... Idem pour la reine, et ce de façon permanente. Peut-être aborderait-elle le sujet à un moment ou un autre, étant donné sa connaissance du lien familial des deux hommes. Pour l'heure, Gautier avait autre chose en tête.
Sans se laisser davantage distraire, il rallia le point de rendez-vous que les Assassins s'étaient donné plus tôt, à savoir un coin à l'abri des regards au sein des entrailles du jardin, aux couleurs plus printanières qu'hivernales. Là encore trônait une charmante assise rectangulaire sur laquelle il prit place, profitant alors des rayons solaires réchauffant son dos, chose qu'il accueillit avec joie bien qu'il ne fît pas froid au point de quémander une source de chaleur. Elle était juste là, douce et appréciable.
Pressentant une attente relativement longue, il entreprit de fouiller son esprit, à la recherche d'un plan d'attaque concernant l'exposition de ses informations et possibles idées.
Qu'avait-il donc jusqu'à présent ?
Primo, la sensation brouillonne et claire à la fois qu'il ne pouvait décidément accorder que peu de crédit à la reine qui, visiblement, jouait sur plusieurs tableaux - ou, du reste, en avait la volonté. Maintenant..., restait à savoir quel était réellement son camp de prédilection, s'il y en avait un. Il ne fallait pas négliger la possibilité qu'elle misât sur deux équidés opposés pour sauver sa peau ; en des temps si troublés, voire chaotiques, cela faisait sens. Enfin, dans la mesure où l'on mettait de côté son titre, ce qui s'avérait impossible. Elle était Isabeau de Bavière, reine de France bien qu'elle ne fût pas sa contrée natale et, par là même, était l'obligée du peuple, de son royaume. Comment diable pouvait-elle envisager la trahison si aisément ? L'égoïsme des hautes sphères sociétales n'était définitivement pas un mythe. Mais..., Gautier avait tendance à oublier la règle de tout puissant qui se respectait : il n'est pas l'obligé du peuple ; l'inverse est de mise.
L'Assassin aimait à se remémorer pourquoi il avait fini par adhérer aux préceptes de la Confrérie, à défaut d'y être entré par pure conviction. Il ne voulait plus d'un chef absolu au dessus de lui, comme Cruel avait pu l'être. Et, oui, la Confrérie était son foyer, là où il se sentait le mieux. Il était partout chez lui, pour peu qu'il y eût des confrères à ses côtés. Pour peu que qu'il portât le Credo avec lui.
Enfin. Il s'était suffisamment éloigné de sa pensée initiale. Secundo, donc...
« Déjà là, Gautier ? s'étonna Loup en effleurant son épaule lorsqu'il vint s'asseoir près de lui.
— Déjà, confirma-t-il sans avoir bougé d'un pouce suite à l'apparition de l'Assassin. Mais pas sans rien. »
Il se fendit alors d'un fin sourire quelque peu distrait, ce que Loup remarqua : « À ton air, j'augure une singulière nouvelle.
— Singulière, c'est le mot. »
Tant qu'on ne parlait pas du camp d'Isabeau.
« Et de ton côté ? s'enquit Gautier.
— Attendons Alix, répondit simplement son acolyte, laissant planer le doute.
— N'attendez plus, les prévint la concernée en arrivant de la démarche sibylline qu'était la sienne.
— Le trio réuni ! Bien ; toi d'abord, Gautier.
— Honneur aux dames, préféra-t-il en désignant Alix, qui était désormais assise en tailleur dans l'herbe.
— Soit, preux chevalier. Alors... »
Les deux hommes étaient suspendus à ses lèvres alors qu'elle venait de réserver le même sort au temps.
« J'ai intercepté quelques fragments d'une conversation entre la reine et Sigismond, le long du chemin vers la suite de dernier. De ce que j'ai compris, il désire vraiment la paix ; enfin c'est ce qu'il raconte. Mais... j'y ai cru. D'autant plus qu'il est surtout ici pour précipiter la fin du schisme, qui dure depuis trop longtemps selon lui. Et il n'a pas vraiment tort.
— Politique, religion... Les affaires sont vraiment passionnantes en ce moment.
— Ne fais pas ton Ralph, Gautier, le railla à demi Loup. Le schisme, donc. Rien d'étonnant à ce qu'il vienne à Paris, l'Université s'en mêle très activement, de ce que je sais. Leur ancien chancelier est même parti à Constance. Il y dirige le Concile.
— T'en sais des choses, remarqua Gautier.
— Eh oui, il y en a qui ne passe pas leur temps à se pavaner devant les dames, contrairement à certains.
— Quel œil expert, s'inclina l'intéressé tout en essuyant un regard à la fois réprobateur et amusé d'Alix.
— Reprenons, ordonna-t-elle. Tu as l'air d'en savoir plus que nous, Loup, mais je pense qu'une étude plus approfondie de ce qu'il se passe à Constance nous serait profitable.
— Certes. Nous trouverons un moyen d'en apprendre davantage. Est-ce tout ? (Elle acquiesça.) Bien. »
Le Maître Assassin mira ses acolytes, puis soupira. « Je suis au regret de vous avouer que je n'ai pas grand chose.
— Mis à part le récit des exploits de Gautier.
— Cela va sans dire. »
Le concerné roula des yeux.
« Bon, l'hôtel du roi n'était pas le plus facile à arpenter, comme vous devez vous en douter. D'autant plus que nous ne sommes pas vraiment en odeur de sainteté.
— C'est un euphémisme, ajouta Gautier.
— Exact. Tout ce que j'en ai conclu, c'est que tous sont sur les dents : gardes, courtisans, serviteurs... Personne n'échappe au climat destructeur, et les récentes défaites militaires n'arrangent rien. L'arrivée de Sigismond fait également beaucoup jaser. Quelques uns appuient de loin sa volonté pacifique, d'autres doutent, mais la plupart sont de fervents Armagnacs ralliés à leur meneur. Par contre, les Anglais sont haïs par une écrasante majorité.
— Un beau foutoir, admit Alix.
— La guerre, en somme. »
La réponse nonchalante de Gautier décontenança ses comparses de par son exactitude et son caractère ; aussi brève que rêche.
« Hm..., oui, la guerre. Enfin... Et toi, finalement ? » l'interrogea Loup.
Gautier soutint son regard un instant, avant d'inspirer longuement, histoire de se préparer au coup, plutôt rude, qu'il allait leur infliger.
« La reine.
— Eh bien quoi, la reine ? dit Loup.
— J'ai surpris deux nobles en pleine conversation. L'un se disait ami du duc de Lorraine, encore un Charles.
— Et donc ? s'impatienta Alix.
— J'y viens, j'y viens ! Laissez-moi donc parler, bigre. (Au silence, il reprit.) Bernard d'Armagnac fut nommé connétable peu après Azincourt, comme nous le savons. Ce qui nous ignorions, en revanche, c'est qu'Isabeau a voulu le doubler dans la lancée, et installer le duc à sa place. Néanmoins, celui-ci, sentant les ennuis arriver s'il acceptait, a vite refusé d'exercer cette charge. (Il laissa un autre silence s'installer, comme pour vérifier l'attention de ses alliés.) Le plus étonnant dans tout cela ? Le duc est, sinon un partisan accompli des Bourguignons, un homme proche d'eux.
— Les Bourguignons ? répéta Alix, interdite. Mais alors...
— L'amer parfum de la trahison flotte. »
L'issue énoncée par Gautier résonna contre la verte paroi des arbres alentour de façon bien lugubre.
Aussi, comme il venait de lancer un pavé de taille conséquente dans la mare, se résolut-il à ne pas mentionner le cas de son frère qui, d'ailleurs, n'avait pas grand intérêt pour l'instant. Il se retint également de leur faire part des intentions conspiratrices de Bernard VII, apprises plus tôt ; ces dernières pourraient peut-être fait pencher la balance en sa faveur par la suite. Et puis, techniquement, la Confrérie était alliée au partie Armagnac, pas à la reine, bien qu'elle fût quasiment son obligée. Il était donc inutile de fustiger le connétable pour le moment. De plus, Alix et Loup semblaient bien trop perdus dans leurs pensées pour prêter attention à quoi que ce fût d'autre.
Gautier, qui avait déjà eu l'occasion d'y songer, attendit un petit moment avant de formuler l'évidence.
« Allons la confronter. »
Mais aucun moyen de le contacter hors JVC !
