Le Nordique bondit en avant avec un cri de guerre. A mi-chemin, son dos s’arrondit, ses membres s’allongèrent et ses muscles se mirent à gonfler. Son épaisse chevelure et sa barbe se rétractèrent et des poils noirâtres poussèrent à toute vitesse sur son épiderme.
Ses traits se déformèrent. Ses yeux semblèrent s’enfoncer dans leurs orbites alors que son nez s’épatait et que ses mâchoires grossissaient. Sa face prit bientôt un aspect bestial et les poils la recouvrirent, elle-aussi.
Ses mains laissèrent place à d’énormes pattes griffues, et ses narines à des naseaux fumants. Sa bouche devint une gueule monstrueuse garnie de crocs jaunâtres.
Finalement, son torse et son bassin gonflèrent, déchirant son pantalon. Les poils qui parsemaient son corps devinrent une épaisse fourrure noire. Le Nordique –qui n’en était plus un- retomba lourdement sur ses pattes et fusa vers Edwin, véritable boule de sauvagerie et de violence, en rugissant.
Sa patte fendit l’air à une vitesse impressionnante. Elle ne toucha que le vide.
Edwin avait bondit en arrière au dernier moment.
Sandre et Zimo avaient les yeux écarquillés.
Dans la clairière, ce n’était plus le Nordique qui faisait face à Edwin Kingsming mais un monstrueux ours noir à l’apparence terrifiante.
-C… C… C’est quoi ça ? bredouilla Zimo. De la magie ?
-Par les Neufs, murmura Sandre en prenant une teinte pâle. Est-ce qu’il serait… ?
Dans la clairière, Edwin toisa la créature d’un air nullement impressionné. Il jeta un coup d’œil à sa tunique déchirée. Les griffes de l’ours n’avaient fait que l’effleurer, lui, mais elles avaient touchés ses vêtements.
Une fraction de seconde de plus pour réagir et il aurait eu le cœur littéralement arraché.
Un sourire se dessina sur son visage, pour la première fois.
-Je le savais. Un ours-garou. Une espèce rarissime.
Le monstre gronda et commença à tourner autour de sa proie. Il était si lourd que ses pattes s’enfonçaient dans la neige. Une lueur vicieuse brillait dans ses yeux, signe que c’était bel et bien le Nordique qui se trouvait sous la peau de l’animal.
Soudain, à la surprise de tous, Edwin se pencha sur sa sacoche, au sol, et l’ouvrit pour en tirer un carnet et une plume. Il se redressa et ouvrit le carnet. Puis, il ouvrit un petit flacon d’encre accroché à sa ceinture et plongea l’extrémité de sa plume à l’intérieur avant de se mettre à gratter une page de son carnet, tout en jetant des coups d’œil réguliers à son adversaire.
-Un ours-garou, c’est la première fois que j’en vois un… Fascinant. Pourriez-vous reprendre forme humaine et vous transformer de nouveau devant moi, mais un peu plus lentement cette fois, que je puisse détailler chaque étape de votre métamorphose ?
Le monstre rugit de colère et fondit sur sa proie. Ses mâchoire s’ouvrirent et se refermèrent violemment. Elles claquèrent dans le vide.
Edwin venait de rouler sur le côté et de se relever, couvert de neige. Il n’avait pas cessé d’écrire.
L’ours-garou se dressa sur ses deux pattes arrières et balança ses pattes en avant. Elles fendirent l’air avec une brutalité inouïe et tracèrent deux arcs de cercle meurtriers devant lui. Edwin s’arc-bouta et les esquiva de justesse, sans lâcher son carnet.
Il fit deux pas en arrière, trempa sa plume dans son flacon d’encre, et reporta son attention sur son carnet.
-Un mètre soixante de haut et trois mètres trente de longs environs, lorsqu’il est à quatre pattes, murmura-t-il pour lui-même. Des griffes de dix centimètres, à vue d’œil. Force physique sous sa forme animale ? Très élevée. Rapidité ? Egalement.
Il lança un bref regard à l’ours-garou.
-Intelligence ? La même que lorsqu’il est humain. C’est-à-dire extrêmement basse.
L’ours-garou rugit de toutes ses forces, à tel point que le sol vibra et que Sandre grimaça, à la distance à laquelle il se trouvait. Edwin Kingsming se contenta de refermer son carnet, sans avoir peur le moins du monde.
Il pointa la pointe de sa plume dans la direction du monstre.
-Si tu n’as plus rien à m’apprendre, je n’ai qu’à me débarrasser de toi.
L’ours bondit. Edwin traça une ligne devant lui avec sa plume.
Aussitôt, une longue balafre sanglante apparue sur le museau de la créature et un nuage de sang gicla. Le monstre couina et roula sur le sol, coupé dans son élan. Edwin abattit de nouveau sa plume et une seconde plaie se matérialisa sur la face de l’ours, comme si une lame invisible venait de le trancher.
Sandre et Zimo observaient la scène bouches bée, oubliant même de se cacher.
L’ours se redressa et Sandre vit une colère intense briller dans ses yeux.
-Quelle brutalité dans cet être, fit Edwin. Aucune finesse, aucun raffinement. Rien qu’un vulgaire animal.
L’ours abattit sa patte avec violence. Celle-ci dévia sa course en arrivant au niveau d’Edwin, comme si elle venait d’heurter un champ de force, et retomba lourdement dans la neige. Edwin ouvrit les doigts et des arcs électriques se mirent à danser dans sa main.
Il la posa sur le torse velu du monstre et prononça une incantation.
Aussitôt, des éclairs jaillirent de l’épiderme de l’ours-garou et crépitèrent dans l’air, autour de lui.
Secoué par un courant électrique intense, l’énorme carcasse de l’ours, comme figée dans l’air, fut parcourue de spasmes violents. Sa gueule claqua frénétiquement alors que ses yeux semblaient sortir de leurs orbites.
Finalement, les éclairs se calmèrent et Edwin ôta sa main du corps du monstre.
Un nuage de fumée s’éleva au-dessus du corps presque carbonisé de l’ours-garou. Ses poils s’étaient changés en poussière et sa peau était noire, craquelée, sous sa fourrure maintenant éparse.
Il se mit à rétrécir et à reprendre forme humaine.
Un instant plus tard, ce fut un Nordique qui s’écroula dans la neige, la barbe et la chevelure réduite en cendre. Ses membres étaient encore parcourus de tremblements.
Edwin se dirigea vers sa sacoche, l’ouvrit, et y rangea sa plume et son carnet, avant de le remettre en travers de ses épaules.
Alors le Nordique se redressa sur un coude, dans la neige. Quand il ouvrit la bouche, un filet de sang coula le long de ses lèvres. Il avait les yeux hagards.
-T… Toi… bafouilla-t-il d’une voix faible. Tu m’as…
-Tu es dans un état trop critique pour continuer la course, énonça Edwin d’un ton glacial. Abandonnes et rentres à Daggerfall. Tu es encore proche de la ville. L’équipe de secours te procurera les soins nécessaires. Quant à la course, eh bien… Tu n’auras qu’à te présenter de nouveau dans trois ans, et mieux choisir tes « proies ».
Edwin s’apprêtait à se détourner de lui quand le Nordique se releva, les jambes tremblantes. Le mage haussa légèrement un sourcil, surpris.
-Tu es robuste. Un homme ordinaire serait dans les vapes, après avoir reçu une telle décharge. Sûrement ta nature de bête qui…
-Non ! hurla soudain le Nordique. Je ne… Tu… Ca ne se peut pas ! Je ne peux pas perdre comme ça !
Il s’élança, les bras tendus, vers Edwin. Il n’avait pas parcouru trois mètres que le mage leva la main et qu’un éclair jaillit de l’extrémité de ses doigts.
Le trait électrique traversa la poitrine du Nordique de part en part et alla se perdre dans la forêt, en illuminant les arbres sur son passage.
Le Nordique continua sa route, d’abord rapidement, puis de plus en plus lentement. Arrivé devant Edwin, il baissa les yeux sur le trou qu’il avait au niveau du torse. Il cligna trois fois des yeux, stupéfait, puis bascula sur le côté et s’écroula dans la neige.
Il ne bougea plus.
Edwin renifla sèchement.
-Quel imbécile.
Sandre et Zimo, eux, n’en revenaient pas. La scène s’était déroulée si rapidement. Le Nordique n’avait eu aucune chance. L’issue du combat avait été décidée dès le début.
Alors, ils se rendirent compte qu’ils étaient complètement sortis de leur cachette, sans s’en rendre compte, pour assister au duel, ou plutôt à la mise à mort. Ils déglutirent quand le mage tourna lentement la tête vers eux.
Une seconde, il se trouvait au milieu de la clairière, à côté du cadavre du Nordique.
La seconde d’après, il n’y avait plus personne à l’endroit où il se trouvait.
Sandre et Zimo sentirent les mains du mage se refermer sur leurs nuques. Edwin Kingsming se pencha en avant et leur souffla à l’oreille, d’une voix froide comme la mort :
-Tiens, tiens… Alors c’est vous qui me suivez depuis le début de la course ?
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