Intersaison 5, Episode n°204 : R.O.C. Compétition nationale
La compétition par équipe est abordée d’une toute autre manière. Pour ma part, j’ai l’impression qu’on est comme en équipe nationale de football. C’est ma phase finale de coupe du monde si l’on veut. Je suis content de faire équipe avec Thierry Neuville, c’est vraiment un super pilote, le second belge à avoir remporté un rallye mondial après François Duval. Heureusement pour lui, il est beaucoup plus réfléchi et mature que son prédécesseur et il briguera la couronne mondiale l’année prochaine à n’en point douter. Depuis la retraite de Sébastien Loeb, il est le n°1 chez Citroën et il assume et assure son rôle déjà comme un tout grand.
Le premier quart de finale oppose Finlande et Allemagne. Mikko Hirvonen bat Vettel sur la Ferrari avec plus de 0.5 d’avance ! Par contre, Timo Bernhard réalise la surprise en battant Kovalainen sur la Polo. Mikko retrouvera le pilote Audi sur le Buggy pour la belle et il l’emportera pour envoyer les nordiques en demi-finales. Le duel suivant est un vieux classique France – Grande Bretagne. Grosjean ouvre la marque face à Gary Paffett sur la Ferrari. Di Resta égalise face à Ogier sur la Polo après que celui-ci ait touché trop fort à l’extérieur de l’épingle. Pour la belle, Ogier retrouve Di Resta et le bat sur le Buggy malgré l’avantage de l’écossais au premier passage.
La troisième demi-finale est la nôtre. Je commence sur la Ferrari contre Dani Clos mais l’espagnol veut sa revanche de la veille et il me bat après un deuxième tour de feu sur la Ferrari. Heureusement pour moi, Thierry Neuville donne une leçon et le mot est faible à Dani Sordo avec la Polo ! Ses deux tours sont impressionnants de maîtrise et de vitesse. Pour la belle sur la Buggy, il s’impose à nouveau face à Dani Clos qui, il faut l’avouer, ne partait pas favori sur cette monture. Pour la dernière manche, pas de surprise. Ekström bat Gordon sur la Ferrari sans trop de problèmes avant que Mikkelsen sur sa Polo WRC ne fasse le break face à un Ken Block qui aura amusé la galerie avec ses travers impressionnants, même si peu efficaces.
Le Buggy est le premier véhicule proposé pour cette demi-finale. Hirvonen face à Ogier. Superbe bagarre entre les deux mais le Français l’emporte d’une courte tête. La deuxième voiture est la BMW et Grosjean part favori face à Kovalainen. Une tendance qui se confirme sur la piste malgré la résistance coriace de Niceman. Victoire 2-0 de la France qui file en finale. Kovalainen se consolera avec son sacre de la veille. Nous rencontrons de notre côté la Scandinavie, Thierry s’y colle pour le Buggy face à Mikkelsen. Le norvégien est impressionnant mais Neuville trouve les ressources nécessaires pour empocher cette première manche ! Je me retrouve face à Ekström qui veut prendre sa revanche d’hier, avec en prime l’avantage de piloter une voiture de son championnat DTM. Miracle, il n’y a pas, le suédois me bat à plat de couture et offre, donc, une belle à la Scandinavie. Elle se déroule sur la Polo, j’y retourne pour affronter de nouveau Matthias Ekström. Vu son expérience en rallye également, la partie est loin d’être gagnée. Il prend un maigre avantage lors de la première boucle, mais n’ayant pas envie de perdre tous mes matches du dimanche, je me donne à fond dans le second tour et je passe la ligne en tête pour nous envoyer en finale contre les français !
La première voiture désignée pour cette finale est la Ferrari Enzo Hybride. Etant le pistard de l’équipe, c’est moi qui m’y colle. C’est Romain Grosjean qui est à mes côtés. Je sais qu’il a réalisé une superbe saison, notamment en remportant les 24h du Mans aux côtés de Valterri Bottas et Alexander Wurz. Sans parler de sa brillante saison en LMS même si c’est le team de Timo Bernhard accompagné d’André Lotterer et Mike Rockenfeller qui a décroché le titre. Le bruit assourdissant des deux Ferrari fait vibrer le stade de Wembley. Romain et moi nous livrons une bataille grandiose. Nous passons la ligne à égalité après le premier tour ! Mais, je veux absolument gagner et je tourne encore un peu plus vite lors de la seconde boucle. Le français est battu pour moins d’un dixième !
C’est ensuite sur le Buggy que Thierry et Sébastien Ogier s’affrontent. Comme en championnat du monde, le français réalise une performance d’extra-terrestre et égalise pour offrir à la France une manche décisive pour le plus grand plaisir des fans en tribunes ! Ce sera donc sur la BMW que se jouera cette finale. Nous sommes tous les quatre sur la piste et nous discutons. Thierry vexé d’avoir été humilié (c’est le terme qu’il emploie) veut prendre sa revanche. Romain Grosjean et moi nous regardons et il accepte de laisser Ogier disputer la belle face à Thierry sur une voiture qui ne les avantage pas. Installé dans le cockpit du monstre allemand, je lui glisse un petit conseil « Imagine que tu regardes un Grand Prix en caméra embarquée et pense à ce que ferait un pilote de F1 à chaque freinage. » Le départ est donné et les deux pilotes se loupent un peu. Après un premier tour hésitant, les deux voitures passent côté à côté la ligne avec un avantage de 11 millièmes pour le français. Thierry se démène et pousse la voiture à l’extrême, il semble avoir repris l’avantage mais il sort comme un boulet de canon du dernier virage en manquant de toucher le mur artificiel, on pense qu’il va s’écraser ou au mieux y laisser une demi-seconde mais, par miracle, il arrive à la garder dans la trajectoire et passe la ligne le premier !
Après un tour d’honneur tout en travers, il s’arrête sur la ligne. Grosjean m’a déjà félicité. Thierry sort comme un fou de la voiture et nous tombons dans les bras l’un de l’autre ! Quelle superbe victoire et quelle superbe course de sa part ! Nous montons tous les deux sur le capot pour sabrer le champagne ! Première victoire de la Belgique dans la compétition nationale. Même si l’amusement est le but premier, gagner est toujours une satisfaction en plus. Les deux français font la fête avec nous, très sportivement et spontanément. Une chose est sûre, cette édition 2014 de la course des champions est vraiment placée sur le signe de la bonne ambiance et du spectacle. A ce niveau, il s’agit d’une belle réussite !